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Address Unknown by Kathrine Kressmann Taylor

¿Amistad a prueba de Nazis?

Address Unknown

Sinopsis

Can friendship survive in a divided world? Written on the eve of the Holocaust as a series of letters between a Jew in America and his German friend, Kressmann Taylor’s classic novel is a haunting tale of a society poisoned by Nazism.

First published in 1938, Address Unknown met with immediate success in English but was banned in Europe by the Nazis. Tragically prescient about what was to come, it was one of the earliest works of fiction to warn against the growing dangers of fascism and antisemitism in Europe. It became an international bestseller and has been translated into more than twenty languages.

A novel of enduring impact with a memorable sting in its tail, Address Unknown stands as a powerful reminder of the dangers posed by the rhetoric of intolerance.

Opinión

‘[…] Despair overthrown often turns us in mad directions.

[…] Then just before they died a man came and pulled them out. All they now know is, they will not die. They are in hysteria of deliverance, almost they worship him. But whoever the savior was, they would have done the same.’

Año 1932, Martin y Max son muy buenos amigos además tienen un negocio en común en Estados Unidos el cual marcha cada vez mejor.

Martin, de origen alemán ha decidido que ya es el momento de volver junto con su familia a Alemania. Pero el país que lo recibe está irreconocible y no es para menos. Aunque han pasado más de quince años desde que acabara la guerra, les está costando mucho reponerse. Hay mucha escasez y necesidad de hasta lo más básico y los precios son prohibitivos.

Estas circunstancias tan deprimentes a Martin no hacen más que favorecerle. Con las riquezas traídas de América pronto se establece y comienza a codearse con las personalidades más importantes del país de la ciudad.

Al principio, la correspondencia entre los amigos es bastante fluida. En ellas tratan todo tipo de temas y se percibe el gran aprecio que se tienen. Hasta el momento, ni el origen de uno ni la religión del otro nada han tenido que ver en su relación, es un detalle más sin importancia. Y quizás por ello es que resulta tan chocante que pudieran interponerse los ideales Nazis.

Esta es una historia muy breve pero dura e intensa con final impactante. Escrita en forma de cartas, se puede leer en menos de una hora, pero su contenido da para mucho más.

Considerado un clásico Address unknown estuvo prohibida durante muchos años en Alemania. Primero se publicó en una revista y tuvo mayor alcance del previsto por su autora, aunque esta tenía muy claro la calidad de lo que estaba escribiendo, sabía que su contenido era muy revelador e importante sobre todo en ese momento, porque reflejaba una realidad impensable y que muchos en el mundo entero no creían posible a lo que contribuía la campaña de Nazi para ocultar y tapar los horrores que estaban cometiendo y salir impunes. Muy recomendable.

5/5

Puedes comprarlo en el siguiente enlace: Address Unknown

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The Dressmaker’s Gift by Fiona Valpy

La valentía de tres costureras durante la Segunda Guerra Mundial

The Dressmaker's Gift

Sinopsis

Paris, 1940. With the city occupied by the Nazis, three young seamstresses go about their normal lives as best they can. But all three are hiding secrets. War-scarred Mireille is fighting with the Resistance; Claire has been seduced by a German officer; and Vivienne’s involvement is something she can’t reveal to either of them.

Two generations later, Claire’s English granddaughter Harriet arrives in Paris, rootless and adrift, desperate to find a connection with her past. Living and working in the same building on the Rue Cardinale, she learns the truth about her grandmother – and herself – and unravels a family history that is darker and more painful than she ever imagined.

In wartime, the three seamstresses face impossible choices when their secret activities put them in grave danger. Brought together by loyalty, threatened by betrayal, can they survive history’s darkest era without being torn apart?

Opinión

“But how could any of us nowadays know what it feels like to have your country invaded? What it feels like to live with deprivation and fear, in the grip of foreign control, with the ever present threat of casual acts of brutality? How could any of us know how we´d respond?”

Harriet encontró, entre las pertenencias de su difunta madre, una foto de su abuela, Claire, acompañada de otras dos mujeres. La instantánea se ubica delante de una casa de costura en París. Esta lleva escrito el nombre de las tres jóvenes (Mireille, Claire y Vivi), así como el año en el que fue tomada, 1941.

Después de terminar sus estudios en empresariales, Harriet solicita un año de prácticas en una agencia de relaciones públicas especializada en moda y situada en París. Una de las razones que la empujan a elegir este destino es intentar descubrir algo más sobre la vida de su abuela. Su madre apenas le trasladó que esta era de origen francés.

Indagar en el pasado familiar

Cuando Harriet recibe la noticia de que su solicitud es aceptada, se traslada desde Inglaterra a París. Compartirá piso con una compañera de trabajo, Simone. Enseguida descubrirá que esta es nieta de otra de las mujeres que aparece en la foto, concretamente de Mireille. Parece que el encuentro de ambas es obra del destino.

Simone podrá contar a Harriet lo que le ha transmitido su abuela: estuvo trabajando como costurera, con las otras dos mujeres, en tiempos de la Segunda Guerra Mundial. Mireille luchó clandestinamente contra los alemanes, al tiempo que Claire caía enamorada de uno de ellos. Al enterarse de esto último, Harriet se siente disgustada con su abuela. Sin embargo, este sinsabor se disipará cuando conozca que esta, tras saber que el alemán la engañaba, entró a formar parte de la resistencia.

Cuando Simone va avanzando en lo vivido por las tres mujeres, Harriet advertirá que, sobre todo, Claire y Vivi sufrieron situaciones muy peligrosas y penosas: detención por la Gestapo, duros interrogatorios, torturas y traslado a campos alemanes. A pesar de todo esto, las mujeres demostraron una fortaleza, un coraje y una capacidad de resistencia excepcionales.

Harriet, de algún modo, se desestabiliza al conocer las intensas y traumáticas experiencias vividas por su abuela. Cree que estas se relacionan con el carácter depresivo de su propia madre.

El argumento del libro me parece interesante y, sobre todo, me enganchó en su segunda mitad. En esta se describen la detención y la experiencia de Claire y Vivi en el campo de concentración.

La labor de la resistencia francesa

Asimismo, la novela narra muy bien la labor de la resistencia francesa contra la ocupación de los alemanes, utilizando incluso mensajes en clave radiados por la BBC en Londres. También explica de forma vívida la devastación, racionamiento, crueldad, toques de queda, etc. que practicaron los alemanes en París.

En todo caso, la parte del argumento que se centra en Harriet, asociando la fragilidad psíquica de su madre con cambios genéticos que fueron inducidos por el trauma que sufrió Claire, no me acaba de convencer. Incluso Harriet cree que ella misma acarrea esa herencia.

Los personajes del libro son muy interesantes. Desde luego, se describe muy bien el coraje y la valentía de las tres costureras. Por su parte, Harriet también demuestra tener parte de ese carácter, pues  se mantiene decidida en su camino de conseguir su trabajo en París. Sin embargo, cuando logra este objetivo, muestra su vulnerabilidad humana cuando se plantea si será lo suficientemente buena para el puesto asignado.

En definitiva, un libro interesante, bien escrito y que se hace dinámico porque alterna la narración actual de la vida de Harriet con la de su abuela en el pasado.

4/5

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The Child of Auschwitz by Lily Graham

Una historia de esperanza en Auschwitz

The Child of Auschwitz

Sinopsis

It is 1942 and Eva Adami has boarded a train to Auschwitz. Barely able to breathe due to the press of bodies and exhausted from standing up for two days, she can think only of her longed-for reunion with her husband Michal, who was sent there six months earlier.

But when Eva arrives at Auschwitz, there is no sign of Michal and the stark reality of the camp comes crashing down upon her. As she lies heartbroken and shivering on a thin mattress, her head shaved by rough hands, she hears a whisper. Her bunkmate, Sofie, is reaching out her hand…

As the days pass, the two women learn each other’s hopes and dreams – Eva’s is that she will find Michal alive in this terrible place, and Sofie’s is that she will be reunited with her son Tomas, over the border in an orphanage in Austria. Sofie sees the chance to engineer one last meeting between Eva and Michal and knows she must take it even if means befriending the enemy…

But when Eva realises she is pregnant she fears she has endangered both their lives. The women promise to protect each other’s children, should the worst occur. For they are determined to hold on to the last flower of hope in the shadows and degradation: their precious children, who they pray will live to tell their story when they no longer can.

Opinión

“I was born into a world that had forbiden my existence.

You see, ther were children born in Auschwitz.

And I was one of them”.

Eva Adami era una mujer de ideas fijas, cuando se le metía algo en la cabeza no había nada que la hiciera cambiar de idea. Un día decidió que ya tenía suficiente, que la vida en el gueto lejos de su marido, era insufrible. No aguantaba más sin saber de él, cómo estaba y si seguía vivo. Así que subió a un tren con destino a Auschwitz y fue a buscarlo.

La historia de Sofie era tan terrible como la de miles de judíos. Llegó a Auschwitz en busca de su hijo Tomas el cual dejó al cuidado de una prima y la última noticia que tenía de esta era que estaría también en este campo de concentración.

Desde antes de llegar Auschwitz, ambas mujeres entablan una amistad muy fuerte, basada primero en la necesidad de sobrevivir y apoyarse mutuamente en un medio tan hostil. Pero con el tiempo esta evoluciona y se convierte en algo mucho más fuerte, grande y bonito. En una amistad que las hace fuertes e inquebrantables y les ayuda a superar todo tipo de obstáculos y que es capaz de sobrevivir al tiempo e incluso a la vida.

Dos mujeres tan diferentes unidas en la desgracia

Eva tenía alma de artista y un espíritu soñador. Era una mujer alegre y soñadora que contagiaba con su energía a los demás. Optimista por naturaleza, creía sobre todo en la bondad de las personas por eso entendía que otro ser humano les estuviera haciendo algo tan terrible.

Sofie por el contrario era pragmática. Acostumbrada a superar obstáculos desde bien joven, este lugar era el más terrible en el que había estado, pero eso no iba a poder con ella ni la haría desistir de su objetivo. Tenía claro que por encontrar a su hijo haría hasta lo imposible.

Entre tanto horror como estaban viviendo en Auschwitz, alentada por sus compañeras, Eva decide recordar tiempos felices y narrarlos en voz alta. Lo que comienza como un simple entretenimiento, algo que las ayude de vez en cuando a evadirse de la realidad tan dura que están viviendo, pronto se convierte en una costumbre diaria y hasta necesaria.

The Child of Auschwitz se desarrolla en dos hilos argumentales diferentes, entre 1938 cuando Eva conoce a Michal el que luego se convierte en su marido y 1942 cuando la envían a Terezín.

Una historia de amor mezclada entre tanta desgracia

Este es un tema que siempre me conmueve mucho independientemente de todo lo que haya leído, visto o escuchado. Sin embargo, y quizás porque no lo esperaba, The Child of Auschwitz me ha emocionado muchísimo más si cabe.

Saber cómo era la vida de la protagonista antes de Auschwitz y en las circunstancias que conoció a Michal fue la parte que más disfruté y me gustó de la historia, que además tiene mucho que ver con el estilo y las novelas anteriores de esta autora.

La de Eva y Michal es historia de amor es tan especial y bonita como pocas y destaca más aún por el contexto en que es contada. Además, está escrita con tanta sensibilidad y corazón que aun después de haberla leído me sigue emocionando al recordarla.

The Child of Auschwitz es una novela muy dura, pero a la vez preciosa y que nos habla del poder tan grande que tiene el mantener la esperanza viva, pero también la amistad y el amor. Nos muestra cómo la fuerza de estas mujeres y la de millones como ellas, provenía del corazón. De la necesidad tan grande que tenían de sobrevivir a este horror para volver a ver a sus seres queridos, aunque fuese una última vez.

5/5

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Sea of Memories by Fiona Valpy

Recuerdos de otra vida

Sea of Memories

Sinopsis

When Kendra first visits her ailing grandmother, Ella has only one request: that Kendra write her story down, before she forgets…

In 1937, seventeen-year-old Ella’s life changes forever when she is sent to spend the summer on the beautiful Île de Ré and meets the charismatic, creative Christophe. They spend the summer together, exploring the island’s sandy beaches and crystal-clear waters, and, for the first time in her life, Ella feels truly free.

But the outbreak of war casts everything in a new light. Ella is forced to return to Scotland, where she volunteers for the war effort alongside the dashing Angus. In this new world, Ella feels herself drifting further and further from who she was on the Île de Ré. Can she ever find her way back? And does she want to?

From the windswept Île de Ré to the rugged hills of Scotland, Sea of Memories is a spellbinding journey about the power of memory, love and second chances.

Opinión

“Never lose hope, Kendra. Even when everything else is gone. Life without hope is a living death. Hope is what makes us human. Without it, we are in danger of losing touch with what it is to be alive”.

“You can’t always choose what life throws at you. But you always have a choice in how you deal with it”.

Para Kendra su abuela es una señora cariñosa y agradable, pero poco más. Apenas la conoce y nunca han tenido una relación cercana aunque tampoco recuerda por qué siempre ha sido así. Cuando acude a su llamada y escucha el encargo que esta le hace, le parece todo un poco raro. Encima, su vida no pasa por buenos momentos y se siente desbordada a todos los niveles. Así que no sabe cómo podría encajar esta nueva tarea en su vida diaria.

No obstante, siente curiosidad y le gustaría saber más sobre Ella antes que sea demasiado tarde y la mejor forma, es escucharlo de su propia boca. Su abuela tampoco le ha dejado mucha opción a réplica. Lo tiene todo planificado y organizado de forma tal que Kendra pueda llevar a cabo su petición sin causarle el menor trastorno. 

Un pasado tan desconocido, como conocido es el presente

Sea of memories se desarrolla entre 1938 y 2014. Decir que me gustó mucho más la parte que transcurre en el pasado, es quedarme corta. Por el contrario, la historia personal de Kendra que es complicada y con la cual podría haber empatizado rápido, no me transmitió nada hasta el final. Al comienzo me pareció un personaje gris y aburrido. Pero claro, frente a Ella y su historia, todo pierde color e interés. 

Ella necesita que se sepa quién es, que se conozca su historia y su vida con el mayor detalle posible. Necesita sobre todo que su hija, sepa en realidad quién era su madre, las cosas que hizo y sus razones para actuar como actuó en cada momento. En cierta forma, necesita sentirse perdonada con este último ejercicio de sinceridad.

Inolvidable historia de amor y reencuentros

He disfrutado con cada página de esta inolvidable historia de amor donde la familia y la amistad son los ingredientes principales. Y en la que nos demuestran que la amistad , si es sincera, supera todas las barreras. No hay distancia ni guerra que pueda romperla.

Me gustó no solo por los personajes que de tan bien creados me parecían reales, gente que he conocido. Sino por la descripción completa y con tanto detalle de los lugares. Tenía la sensación de estar dentro de la historia, disfrutando con Ella de cada rincón de Île de Ré, un lugar del que me costó despedirme al terminar de leer Sea of memories. Además, la relación que llega a establecer Ella con su nieta en tan corto espacio de tiempo, las palabras tan sabias que le dice y los momentos tan bonitos que comparten.

Île de Ré
Île de Ré

En lo que llevamos de año, esta es, con diferencia, una de las novelas más emotiva y bonita que he leído. Me ha dejado conmovida y con ganas de más, más historias de esta autora que recién he descubierto. Fue una lectura mágica y absorbente que recomiendo a todo el mundo.

5/5

Puedes comprarlo en el siguiente enlace: Sea of Memories

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A Fire Sparkling by Julianne MacLean

Toda una vida para olvidar, un segundo para recordar

A Fire Sparkling

Sinopsis

After a crushing betrayal by the man she loves, Gillian Gibbons flees to her family home for a much-needed escape, but when she finds an old photograph of her grandmother in the arms of a Nazi officer, Gillian’s life gets even more complicated. Rattled by the discovery, Gillian attempts to unravel the truth behind the photos, setting her off on an epic journey through the past…

1939. England is on the brink of war as Vivian Hughes falls in love with a handsome British official, but when bombs begin to fall and Vivian’s happy life is destroyed in the blitz, she will do whatever it takes to protect those she loves…

As Gillian learns more about her grandmother’s past, the old photo begins to make more sense. But for every question answered, a new one takes its place. Faced with a truth that is not at all what she expected, Gillian attempts to shine a light not only on the mysteries of her family’s past but also on her own future.

This gorgeously written multigenerational saga is a heart-wrenching yet hopeful examination of one woman’s struggle to survive, perfect for fans of The Nightingale and Beneath a Scarlet Sky.

Opinión

“Sometimes you think you know someone, but maybe it’s impossible to really know everything about a person, even someone you love. Maybe good people—the very best people—are just better at keeping secrets”.

Tras descubrir la infidelidad de su pareja, Gillian decide poner distancia de por medio, refugiarse en el hogar familiar y replantearse su situación personal. Lo que no contaba con que a su llegada, se encontraría con una historia hasta ahora desconocida en su familia y que podría remover los cimientos de la estructura familiar. 

Una historia muy especial en el marco de la Segunda Guerra Mundial

A Fire Sparkling no es otra novela más sobre la Segunda Guerra Mundial, esta es bastante diferente y especial. Nos cuenta otro punto de vista de los mismos hechos que ya conocemos. Muy bien escrita, no deja lugar a la imaginación y sorprende con cada página leída. Con una amplia gama de personajes interesantes, bien caracterizados y cada uno con un papel y función muy bien definidos e integrados en la historia. Una lectura muy emocionante e imprevisible de principio a fin.

Se percibe el gran trabajo de investigación hecho por la autora, no solo de los hechos y la época, sino también de los lugares y las costumbres. En cada párrafo, es capaz de transmitir una amplia gama de sensaciones según el momento. Desde la desesperación, la lucha y entrega de cada persona, hasta la pasión y el amor más grande y puro. Me absorbió con su prosa cuidada y aún cuando no estaba leyendo, seguía pensando en la novela y en sus personajes.

Dos hilos argumentales igual de interesantes

Por lo general, en las tramas con dos hilos argumentales que ocurren en épocas diferentes, suele gustarme más una que la otra y se me suele hacer cuesta arriba cambiar de un tiempo a otro. Sin embargo en esta no me ocurrió esto.

Guillian ha heredado la entereza y carácter fuerte de su abuela. Es una mujer decidida e independiente, acostumbrada a no pedir ayuda y salir adelante por sí misma. Está en ese momento de su vida en el que quiere planificar su futuro inmediato, echar raíces y no esperaba para nada lo que le ha ocurrido, así que la historia de su abuela también funciona como distracción y de alguna forma para aplazar las decisiones que sabe tiene que tomar cuanto antes. 

Sus intervenciones son cortas en principio, aunque van ganando peso. Escrita de forma sencilla, breve y precisa, no aburre ni decae el interés o ritmo lector. Funciona muy bien en conjunto con la historia en general e invita a unos momentos de reflexión interesantes. Además, en estas partes me relajaba un poco más y cogía fuerzas para las emociones fuertes que sabía vendrían a continuación, porque una vez me sumergía en la vida de Vivian, ya no tenía en la cabeza espacio para pensar en nada más. 

Una mujer de vida singular

Vivian Hughes es una fuerza de la naturaleza, su historia es intensa, apasionante y llena de altibajos. Una mujer que ha sobrevivido a todo el dolor posible pero también que ha sido capaz de dejar atrás el pasado y reinventarse una vida llena de amor. Ha sabido mantenerse activa y llegar a una edad muy avanzada con una salud tanto física como mental de hierro.

En algún momento, quizás por los puntos que tienen en común, me recordó un poco a The Nightingale. Pero, desde mi punto de vista, A Fire Sparkling es muy superior en todos los sentidos y está mejor escrita. Ha superado con creces mis expectativas, me ha encantado y creo que podría gustarle a todo tipo de público. 

5/5

Puedes comprarla en el siguiente enlace: A Fire Sparkling

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We’ll Meet Again by Cathy Bramley

Novela corta para leer entre lecturas más densas

We'll meet again

Sinopsis

For nurse Jenny Hallam, there’s no such thing as a quiet day (or night) at work. But even with WWII rumbling away, Jenny still has time, patience and kindness for everyone she treats, with plenty to spare for her two young children at home.

From his sickbed, handsome but shy Pilot Officer Will Rose has noticed Jenny’s gentle ways. When the two of them spark up a conversation, a friendship blossoms that brings out a new hope in them both.

Friendship is all their connection can be for now – but nothing stays the same in the war… What might happen if they were to meet again?

Opinión

“It was a common occurrence; the scars on the outside were only part of the story. It took far longer for the scars left in the servicemen´s hearts and minds to heal.”

Este es un libro muy corto que, además, lo puedes adquirir gratuitamente. Es ideal para cuando quieres leer algo más bien breve entre lecturas más prolongadas, o cuando vas a hacer cierto viaje.

El amor en tiempo de guerra

La novela transcurre durante la Segunda Guerra Mundial, en una casa victoriana, Evergreens, en la que la Cruz Roja ha instalado un hospital. Esta casa se ubica en la población de Barnaby.

En el hospital trabaja, en turno de noche, la enfermera Jenny Hallam. Su marido Tom está en el campo de batalla y ella se ha quedado al cargo de los dos hijos que tienen. Tom es un buen padre, al tiempo que la relación del matrimonio es un poco fría, pues ya no les impregna la intensidad del inicio. Él mantiene a los suyos informados a través de las cartas que les envía. En ellas incluye notas para los niños, redactadas de tal manera que estos visualizan la guerra como una aventura.

Una relación basada en la confianza y el apoyo mutuo

A su vez, en el hospital se encuentra ingresado un oficial de la Fuerza Real Aérea. Presenta importantes quemaduras en la parte inferior del cuerpo. Estas le van a dejar secuelas permanentes. Esto hace que Will Rose, que así se llama el oficial, se pregunte si su novia querrá mantener con él los planes conjuntos que tenían para el futuro. Ella le visitará y, en ese encuentro, él será el que tome una decisión definitiva respecto a su relación.

Por su parte, Jenny tampoco está viviendo una buena etapa, pues hace tiempo que no ha recibido noticias de su marido, cuando sus cartas iban llegando cada semana.

Will y Jenny establecen una relación de confianza, entendimiento y soporte en unos momentos muy difíciles. Encontrarán, en el otro, comprensión y consuelo.

Buena caracterización y construcción de personajes

Jenny es consciente de que, muchas veces, su labor no es tanto dar solución a heridas y dolores físicos, como escuchar a los internados.

Los personajes son realistas y los dos principales se presentan con la “amabilidad” que impregna el relato, que no deja de ser duro, como lo es todo lo que se relaciona con los conflictos bélicos.

Destaca, especialmente, la figura de Jenny: tiene una amabilidad y una sensibilidad tan abundantes que, incluso en medio de sus propias dificultades, se da a los demás, pues es sensible a las necesidades psicológicas que presentan.

Después de la guerra, Jenny y Will se reencontrarán. Él convertido en un exitoso hombre de negocios. Incluso este adquirirá Evergreens, después de que se haya desmantelado el hospital que se ubicó en la vivienda.

El escenario de este pequeño libro, Evergreens, es utilizado en obras más amplias de Cathy Bramley.

3,5/5